Конец мира будет похож на его начало: на Земле наступит рай, бесследно исчезнут войны, болезни и страдания, растает ненависть, люди заживут припеваючи и уподобятся ангелам небесным. Примерно в таких перспективах человечества были убеждены, по мнению профессора Университета Северной Каролины Барта Эрмана, первые последователи Христа. Легенд и вымыслов вокруг Петра, Павла и Марии Магдалины, которую Иисус предположительно любил больше, чем учеников-мужчин, столько, что автор был вынужден отбирать, о чем лучше не писать. Для него, одного из крупнейших в мире специалистов по Новому Завету, это было, видимо, несложно. Ведь никто не знает, что на самом деле происходило в I веке.
Дошедшие тексты, а в книге комментируется и сопоставляется все — от древнейших манускриптов до пресловутого «Кода да Винчи», — до смешного противоречат друг другу. Что достоверно, а что явная выдумка, — поди разберись. Выходит, история в большей степени искусство, чем наука: ее источники информации вряд ли можно считать абсолютно надежными даже в настоящем, не говоря о далеком прошлом. Интерес к тому, с чем сталкивались великие иудейские миссионеры, неся весть язычникам о Христе, в мире не стихает.
Главный его ученик Петр стал первым Римским Папой и заложил основание католической церкви. Он оживлял мертвых, исцелял своей тенью больных и бесноватых, а вяленая рыба под его воздействием поплыла и стала есть хлебные крошки. Христос нарек его «Камнем», хотя примеры нерешительности и непостоянства Петра доказывают, что тот не обладал твердокаменным характером, а больше походил на зыбкий песок. Павел же является едва ли не основным источником раздора христианских церквей по сию пору. Были ли женаты Мария и Иисус и были ли у них дети? Автор пытается разобраться в связи Марии Магдалины с Христом, и страницы, посвященные этой, самой интригующей в истории христианства, личности, которую изображали то праведной переродившейся грешницей, то чрезмерно чувственной особой, получились наиболее увлекательными и яркими.
