Одной из кардинальных проблем России является ее прошлое. Причем даже ближайшее. По сложившейся традиции мы не можем его освоить, «переварить», отделить правильное от дурного. Поэтому любая устремленность к восстановлению канвы событий и производившихся перемен на определенном временном отрезке может только активно приветствоваться. Наш известный (а двадцать лет назад — поистине культовый) экономист Николай Шмелев предпринял такую попытку, составив книгу из работ, написанных за последние два десятилетия, ничего в них текстуально не изменив.
Открывается том работой «Авансы и долги», в 1987 году появившейся в журнале «Новый мир» и сразу же ставшей интеллектуальным бестселлером, — она была прочитана просто немыслимым сегодня числом людей. Завершает книгу статья 2006 года «Россия в середине XXI века: возможные сценарии будущего», в которой автор пытается прозреть судьбу России. Между этими двумя вехами пролегла эпоха в двадцать лет, вместившая перестройку, которая рассматривается как «годы упущенных возможностей», период радикальных экономических и социальных преобразований, который автор именует «хирургией без наркоза», и становящуюся «новую Россию в меняющемся мире». Шмелев со всей определенностью декларирует свою позицию. Его взгляды — это взгляды социал-демократа, либерала-государственника. Но дело даже не в четко обозначенной социально-политической сориентированности автора.
Интересный эффект производит сам жанр книги, который условно можно назвать — «перечитывая заново». Именно благодаря этому жанру возникает возможность увидеть, от чего мы ушли далеко вперед, где буксуем, где кружим на месте и т.д. Книга способна даже создать эффект некоего напряжения, которому не хочется давать названия. Возьмем первую и последнюю фразы в сборнике, между ними, как было сказано, почти двадцать лет. Первая: «Состояние нашей экономики не удовлетворяет никого». Последняя: «А что дальше будет — то знает, вероятно, лишь один Верховный Судия». Тут есть о чем подумать.
